Свет – это один из главных факторов, который определяет на сколько комфортно будет всем обитателям в аквариуме. Поэтому освещение следует выбирать правильно, с учетом требований рыб и растений. Разным видам рыб и растений нужно соответственно и разное освещение. Для некоторых видов рыб, в особенности тех, которые обитают в мутных водах, водоемах девственных пещер и лесов, необходимо меньше света, чем, например, для рыб водоемов саван, и тех, которые предпочитают верхние слои воды ручьев и озер. Поскольку не всегда достаточно воздействия дневного света, необходимо дополнительное освещение (по 10-13 часов) сверху аквариума для хорошего и равномерного роста растений.

Освещают аквариумы лампами накаливания мощностью 1-1,2 Вт/л, а также люминесцентными лампами по 0,4 Вт/л. Многие виды растений хорошо усваивают свет от ламп накаливания, а окраски рыб становятся более яркими. Но есть и менее положительная сторона, низкий коэффициент полезного действия (кпд), около 5%, тогда, когда кпд люминесцентных ламп – 20% и они более экономичны, чем обычные лампы. Поскольку есть много различных типов ламп, при выборе нужно учитывать спектр излучаемого света, в котором нуждаются рыбы и растения.

Для морских рыб освещение играет более важную роль, чем для пресноводных. Правильное обеспечение освещения необходимо для жизненно важного процесса фотосинтеза. Есть также факторы, которые ослабляют действие света, и их также нужно учитывать.

О правильности освещения можно сделать выводы спустя 1-2 месяца по состоянию растений с удлиненным стеблем: во-первых, хорошее освещение можно определить по нормальному цвету и размеру листьев; во-вторых, по норме содержания кислорода в воде; и в-третьих, если будет слишком сильное освещение, то листовые пластинки станут узкими, в этом случае нужно ослабить освещение.